90年前,即1935年7月30日,波音299型原型机首次试飞。
波音299型原型机。
这是波音B-17“飞行堡垒”重型轰炸机的首架原型机,该机将在欧洲上空与纳粹德国展开的空战中发挥至关重要的作用。B-17系列各型轰炸机共生产了约12700架,与之相比,B-24“解放者”的数量更多——超过18000架。但在二战期间,B-17成为了美国战略轰炸机部队的非官方象征。这也许是因为它更漂亮,更具魅力。
波音299型原型机。
除了外形更漂亮之外,B-17轰炸机的飞行性能也相当出色。波音299型成为世界上第一架最大飞行速度超过400千米/小时的四发重型轰炸机,在1935年,即使战斗机也未必达到这样的高速。
波音299型轰炸机飞越雷德山。
此外,B-17在弹舱内可以挂载2200千克炸弹,作战半径1600千米,最大航程接近5000千米。在当时,这样的性能绝对算是同类轰炸机中的翘楚。波音299型配备了五挺自卫机枪,机枪口径为.30-06,但在设计中允许使用大口径机枪。
B-17的竞争对手——道格拉斯B-18“博洛”轰炸机。
该机唯一的缺点是价格昂贵,这一缺点在大萧条时期产生了决定性作用。美国陆军参谋长马林·克雷格将军拒绝采购波音299型作为新一代轰炸机,而是下令采购道格拉斯B-18“博洛(Bolo)”双发轰炸机(道格拉斯DC-2客机的军用版)。B-18轰炸机所有的性能都比B-17“飞行堡垒”差很多,但价格只有后者的一半。
机头下方的瞄准窗(左)和机头机枪塔(右)。
美国陆军只订购了13架波音299型,可以看作是“安慰奖”,该机编号为YB-17进行军方测试。测试非常成功,波音299型相对于道格拉斯B-18的性能优势相当明显。在1939年,波音公司又获得了39架B-17B“飞行堡垒”轰炸机订单,B-17B配备了功率更大的发动机,飞行性能更加出色。
驾驶舱。
1940年,美国陆军又订购了80架B-17C和B-17D“飞行堡垒”重型轰炸机。1941年,第一架真正量产型“飞行堡垒”B-17E才问世,订单量达到512架。面对战火肆虐的欧洲,美国军方认为自己必然参战,因此B-17E完全从实战要求进行改进和升级。
领航员-投弹手-机头机枪手舱内位置。
YB-17腰部机枪座。
YB-17腰部机枪座呈流线型。
YB-17(上)和B-17B(中、下),下方的B-17B于1940年在阿拉斯加进行寒区性能测试。
B-17C轰炸机四视图。
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